猜谜语是我国传统游艺项目，老少皆宜，喜闻乐见。猜谜语起源于何时无确切可考日期。但是早早春秋时代，猜谜语就成了人们表现自己聪明才智的一种手段。思想家荀子曾经做了一篇《蚕赋》，但通篇没有一个蚕字。
孔子和他的学生们在路上遇到一个女子戴着“象牙栉”，非常好奇，想借来一观。颜回便对女子说：“吾有徘徊之山，百草生其上，有枝而无叶，万兽集其中，故从夫人借罗网而捕之。”女子说：“你所言徘徊之山指你的头，百草指你的头发，百兽指你的虱子，借罗网就是要借我的栉，这有什么奇怪的呢！”那女子心想你在我面前拽什么拽？我一下就猜到了。颜回一听，惊叹不已。
谜语也称为庾词或隐语。谜语一词最早出现在三国时期，《三国演义》中有一个故事，曹操让下人修建花园，完工后，下人请曹操去看，曹操在门上写了一个活字就走了。大家都不明白是怎么回事，还是主簿杨修聪明，说门中有活，就是阔的意思，丞相是嫌这个门太大了，于是工匠们便将门改小，曹操非常满意。
宋代谜语非常流行，而且各种谜格趋于完备，有灯谜和语谜。元宵灯谜会是一种主要的表现形式。
明代谜格最为丰富，多大二十几种；方法也五花八门。例如会意体的有会意法，反射法，借扣法，侧扣法，分扣发，溯源法等；属于增损体的有加法，减法，加减法等；属于离合体的有离底法，离面法；像形体的有象形法，象画法；谐音体的有直谐法，间谐法；综合体的有比较法、拟人拟物法、问答法等等。
例如：脸上长钩子，头角挂扇子，四根粗柱子，一条小辫子。这个动物谜底就是大象，运用了会意法。
又如：桃花潭水深千尺，谜底是成语无与伦比。这就是溯源法，利用了该诗的下一句。也称为承上启下法。
再如：南阳诸葛亮，稳坐中军帐，排起八卦阵，单捉非来将。谜底是蜘蛛，以物喻人的方法。
猜谜需要聪明，而出谜更需要智慧。一些优秀的谜语是可以流传下来的，代代相传。
《红楼梦》里运用了丰富的谜语文化，贾府里每年都要组织元宵猜灯谜的活动。贾元春还从宫里赐出谜语让大家猜，猜中者有奖。
《红楼梦》中的谜语集中在第二十二回“听曲文宝玉悟禅机，制灯迷贾政悲谶语”，以及第五十回芦雪庵争联即景诗,暖香坞雅制春灯谜.其中薛宝琴的十首怀古诗谜语至今还没有统一的答案。宝黛钗三个的灯谜也有颇多的争议。
但是《红楼梦》的谜语还有一个特点，它不仅仅是为了猜谜，更重要的是通过谜语反映猜谜人的命运走向，映衬人物和事件的结局。
例如湘云出的谜语：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
众人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。最后还是宝玉猜到了，说“一定是耍的猴儿。”众人都不理解，湘云道：“那一个耍的猴子不是剁了尾巴去的？”大家这才如梦方醒，哈哈大笑起来。
史湘云的谜语稀奇古怪，谜底也非常有趣，符合史湘云活泼开朗，大大咧咧的性格特征。
这个谜语的喻示意义主要在于谜面，”后事终难继“，既可以喻示史湘云的命运，结婚无子，丈夫早亡，一个人孤苦伶仃度过余生；也可以象征树大根深的贾府一步步走向下坡路，未来没有期望。史湘云的谜语正是贾宝玉猜了出来，而贾宝玉的身上承载着贾家复兴的希望。”后事终难继“则说出了贾府未来的颓唐走势。
谜语是启迪智慧，开拓思维，增加兴趣的一项活动。在《红楼梦》中谜语在此之外，又与整个故事情节融为一体，带给读者更多的思考和感动！