从平面二维空间来看，“时”时一个左右型结构的汉字，左边是个“日”字，表示“时”字与太阳有关系，右边是一个“寸”字，表示与一定的方法或者与制度有关系。二者合起来会意，表示太阳从升起到落下去所用的时长。
根据东汉许慎《说文》记载，“时”是一个上下结构的会意字。上面是一个“止”字，这里的“止”起初意为“脚趾”之“趾”，后来被假借为静止不动的“止”。所以古人在“止”的左边加了一个“足”字，是为“趾”。表示“趾”字与人体的脚部有关。但在古文字字形里面，“止”还是表示脚趾的“趾”。
下面是个“日”表示与太阳有关。二者合起来会意，表示太阳从东方升起之后到太阳西落运行所需要的时间。但是古代没有像现在科技那么发达，具有精确的计时工具。
古人认为太阳的影子就是太阳的脚步，所以就创造了一个“时”字。根据太阳在地面上投射的影子轨迹的长短判断时间的早晚。这个就是后来称之为“日晷”的计时工具。
古人感到时间匆匆流逝，认识到时间对于人的价值，要珍惜时间。于是在原有的基础上添加了个“寸”字。后来经过隶书的歷变，变成了现在的字形。
三国时期，北魏丞相曹操曾写诗《短歌行》:对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。说的就是人生短暂，渴望建功立业，一统天下。
屈原在其著作《离骚》中写道:日月忽其不淹兮，春与秋其代序。时间不为任何人而停留，春天与秋天是时间的变化，寒暑的交替。提醒我们一定要珍惜时间。
后来的人说到:一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。也是说时间的珍贵，一定要抓住有限的光阴，学习更多的知识，成就一番事业。
春秋时期的孔夫子在《论语》中说道:逝者如斯夫，不舍昼夜。水流滚滚向前，就像那时间一样，不为任何人而停留。劝勉其学生珍惜时间，学有所成，实现自己的抱负。